Entre héritage royal et savoir-faire thaïlandais
1. Aux origines : une passion royale et française (années 1950)
Au milieu du XXᵉ siècle, la Thaïlande est un royaume en pleine transformation.
La Reine Mère Srinagarindra – la grand-mère du roi Maha Vajiralongkorn (Rama X, l’actuel souverain) – vit plusieurs années en France. Là-bas, elle découvre un sport typiquement méridional, convivial et technique : la pétanque.
Séduite par ce jeu qui mêle adresse, précision et partage, elle l’introduit à son retour en Thaïlande, aux côtés du jeune Roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX, dit le “King Father”). La pétanque devient un loisir royal, pratiqué dans les jardins des palais, et attire bientôt l’attention des élites.
Cette passion royale marque un tournant : dans un pays où l’influence de la cour est immense, ce qui plaît aux souverains se diffuse rapidement dans la société.
👉 Ce sont ces racines françaises qui expliquent pourquoi les Boules La Franc pétanque portent aujourd’hui un héritage à la fois royal et sportif.
2. L’institutionnalisation du sport : écoles, armée et forces de l’ordre (années 1960–1970)
Dans les années 1960, des politiciens thaïlandais convaincus de l’intérêt éducatif et social de la pétanque décident d’en soutenir officiellement la pratique. Des budgets sont alloués pour acheter des boules et développer les infrastructures.
À partir de la fin des années 1960, la pétanque devient discipline pratiquée dans les écoles et fait partie des activités physiques et sportives obligatoires.
Elle est aussi intégrée dans l’entraînement des forces armées et de la police, qui adoptent ce sport à la fois pour ses vertus de concentration, de précision et de cohésion.
Cette diffusion massive, adossée au prestige royal, explique pourquoi la Thaïlande deviendra quelques décennies plus tard l’une des grandes nations mondiales de pétanque, capable de rivaliser avec la France sur les podiums internationaux.
👉 Ainsi, dès les années 1970, la pétanque en Thaïlande est devenue une discipline structurée, ouvrant la voie aux futurs titres mondiaux.
3. La famille Chokephaibulkit : des ballons de football aux boules de pétanque
L’histoire de La Franc ne peut se comprendre sans évoquer la trajectoire de la famille Chokephaibulkit.
En 1947, Kamol Chokephaibulkit, immigré chinois installé à Bangkok, commence à travailler le cuir. Il répare alors quelques ballons de football importés, usés par l’humidité tropicale.
Très vite, il fabrique artisanalement ses propres ballons : deux ou trois par jour, cousus à la main dans son atelier familial.
En 1952, il fonde officiellement la Football Thai Factory, qui deviendra FBT (Football Thai Factory Sporting Goods Co., Ltd.).
FBT grandit avec la passion du sport :
- En 1961, un premier magasin de détail ouvre à Siam Square, au cœur de Bangkok.
- En 1963, Kamol a l’honneur de présenter ses ballons au Roi Rama IX lors d’une exposition de produits thaïlandais.
- En 1966, FBT devient sponsor officiel des Jeux Asiatiques de Bangkok.
- En 1978, les ballons FBT obtiennent la certification FIFA : une première pour une société asiatique.
Ces succès posent les bases d’un empire sportif asiatique, qui emploiera des milliers de personnes et exportera dans plus de 40 pays.
👉 En parallèle, la famille préparait déjà le terrain pour une diversification vers la marque de boules La Franc FBT, dédiée à la pétanque.
4. Les premiers pas dans la pétanque : distributeur puis fabricant
Lorsque la pétanque commence à se diffuser en Thaïlande grâce à la Reine Mère et aux institutions, FBT perçoit une opportunité.
- Début des années 1970 : FBT devient distributeur officiel d’Obut en Thaïlande. La société importe les boules françaises et les fournit aux institutions.
- Fin des années 1970 : face à la demande croissante, notamment pour les marchés publics (écoles, armée, police, universités), la famille Chokephaibulkit décide de fabriquer localement. Les premières boules sortent des ateliers proches de Bangkok.
Ce choix est stratégique : il permet à la Thaïlande de réduire sa dépendance aux importations et d’adapter la production aux besoins locaux.
👉 Ces premières boules thaïlandaises de pétanque allaient bientôt se mesurer aux meilleures productions françaises.
5. La naissance d’une marque : La Franc
À la fin des années 1980, la famille Chokephaibulkit veut donner une identité propre à ses Boules. Après réflexion, elle choisit un nom français, gage d’authenticité et de tradition : La Franc.
Pourquoi ce nom ?
- En français, franc signifie droit, exact, précis.
- Des qualités qui incarnent la pétanque et symbolisent la trajectoire idéale d’une boule bien jouée.
- L’ajout de l’article La donne à la marque une allure distinctive, immédiatement reconnaissable et internationale.
👉 Avec La Franc pétanque, FBT signait la naissance d’une gamme ambitieuse de boules de compétition homologuées FIPJP.
6. L’homologation internationale et l’essor industriel (1990–2000)
- En 1990 : Les boules La Franc obtiennent l’homologation officielle de la FIPJP (Fédération Internationale de Pétanque et de Jeu Provençal). Désormais, elles peuvent être utilisées dans toutes les compétitions officielles, des championnats nationaux aux mondiaux.
En parallèle, FBT poursuit son expansion :
- 1993 : ouverture d’une seconde usine moderne.
- 1995 : inauguration du FBT Sports Complex, immense siège social et vitrine de la marque, comprenant salles d’exposition, bureaux et centre de distribution.
- 2002 : FBT fête ses 50 ans et renforce encore ses activités dans l’habillement et les équipements sportifs.
La Franc boules s’impose comme l’une des rares marques non françaises homologuées par la FIPJP, aux côtés des grands noms hexagonaux.
👉 Dès lors, les boules de compétition La Franc s’imposèrent sur les terrains, séduisant aussi bien les clubs que les champions.
7. La Thaïlande, nouvelle puissance mondiale de pétanque
Grâce à son ancrage institutionnel et au soutien de la monarchie, la Thaïlande devient en quelques décennies un géant mondial de la pétanque.
Aux SEA Games (Jeux d’Asie du Sud-Est), la Thaïlande domine largement la discipline : médailles d’or en doublettes, triplettes et tirs de précision.
Lors des Championnats du monde féminins de 2009 et 2013, les Thaïlandaises remportent des titres mondiaux, confirmant l’excellence du pays.
En 2017, la Thaïlandaise Phantipha Wongchuvej décroche le titre mondial de tir de précision féminin.
En 2023, Bangkok accueille les Championnats du monde féminins triplette, confirmant le rôle central de la Thaïlande sur la scène internationale.
Chez les hommes, des joueurs comme Sarawut Sriboonpeng ou Damrong Detkijja ont brillé en championnats du monde, atteignant des podiums face aux meilleures nations européennes.
En 2023, lors des Championnats du Monde de Cotonou (Bénin), la Thaïlande confirme sa suprématie.
L’équipe composée de Ratchata Khamdee, Sarawut Sriboonpeng et Supan Thongphoo (avec le soutien de Thanawan Toosewha) s’impose en triplette hommes, décrochant un titre mondial retentissant.
À seulement 20 ans, Ratchata Khamdee s’illustre par son talent et son sang-froid, incarnant la nouvelle génération thaïlandaise.
Ce sacre collectif, aux côtés de ses compatriotes déjà médaillés, vient renforcer la place de la Thaïlande parmi les toutes premières nations de pétanque au monde.
👉 Cette montée en puissance illustre la place unique des boules La Franc dans l’histoire de la pétanque mondiale.
La Thaïlande est aujourd’hui régulièrement classée dans le top 3 mondial de la pétanque, rivalisant avec la France, l’Espagne ou Madagascar.
🇹🇭 Les exploits thaïlandais à Rome en 2025
L’année 2025 a marqué un tournant historique pour la pétanque mondiale, et la Thaïlande s’y est imposée comme une puissance incontestable. Lors des Championnats du Monde organisés à Rome, au cœur de la Villa Borghese, les joueurs thaïlandais ont réalisé une moisson exceptionnelle :
- 🥇 Tête-à-tête féminin : Kantaros Choochuay décroche le titre mondial en battant la Française Nelly Peyré en finale sur le score serré de 13–10.
- 🥇 Doublette femmes : le duo Kantaros Choochuay & Nantawan Fueangsanit s’impose magistralement face à Nelly Peyré & Audrey Bandiera (France), 13–2.
- 🥇 Doublette hommes : Sarawut Sriboonpeng & Ratchata Khamdee infligent une Fanny (13–0) aux frères Maiky & Joseph Molinas (Suisse) en finale – une démonstration qui restera dans les annales.
- 🥉 Une médaille de bronze complète le tableau thaïlandais (notamment en phases finales, confirmant la régularité de l’équipe nationale).
Un triplé historique
Avec trois titres mondiaux et une médaille de bronze, la Thaïlande est proclamée grande nation victorieuse des Mondiaux 2025, devançant la France, l’Italie et Madagascar.
👉 Les victoires de Rome confirment que les boules La Franc pétanque sont devenues un symbole d’excellence, associées à la domination thaïlandaise.
Ces résultats exceptionnels sont l’aboutissement d’un travail de fond mené depuis des décennies :
- un sport encouragé par la Reine Mère dès les années 1950,
- institutionnalisé dans les écoles, l’armée et la police à partir des années 1960–1970,
- et porté par des infrastructures modernes et une véritable culture de la pétanque en Thaïlande.
8. Une marque de boules entre tradition et modernité
De la passion royale des années 1950 à l’institutionnalisation du sport dans les écoles et l’armée, du statut d’importateur d’Obut à celui de fabricant indépendant, de l’homologation internationale en 1990 aux victoires thaïlandaises sur la scène mondiale, La Franc incarne une aventure unique.
Choisir La Franc, c’est jouer avec une boule forgée dans un contexte exceptionnel :
- un héritage franco-thaïlandais,
- l’exigence d’une famille visionnaire,
- et la légitimité d’un pays qui compte parmi les meilleurs du monde.
👉 Aujourd’hui, choisir La Franc pétanque c’est rejoindre une communauté mondiale de joueurs passionnés, des amateurs aux champions.